Riippuvuuden ydin on huumeiden himo, etsiminen ja käyttö kielteisten terveydellisten tai sosiaalisten seurausten edessä. Tämä on perusta sille, kuinka Institute of Medicine, American Psychiatric Association ja American Medical Association määrittelevät riippuvuuden. Joitakin riippuvuuksien yleisiä piirteitä ovat seuraavat:

• Riippuvuuden laukaisevan aineen tai toiminnan täytyy aluksi aiheuttaa mielihyvän tunteita ja muutoksia tunteissa tai mielialoissa.
• Elimistö kehittää fyysistä sietokykyä aineelle tai toiminnalle, joten riippuvuudesta kärsivien ihmisten on otettava yhä suurempia määriä ainetta tunteakseen samat vaikutukset.
• Lääkkeen tai toiminnan poistaminen aiheuttaa kivuliaita vieroitusoireita.
• Enemmän kuin fyysistä suvaitsevaisuutta, riippuvuus sisältää fyysistä ja psyykkistä riippuvuutta erillään tarpeesta välttää vetäytymiskipua.
• Riippuvuus aiheuttaa aina fysiologisia, kemiallisia ja anatomisia muutoksia aivoissa sekä käyttäytymismuutoksia.
• Riippuvuus kehittyy ensimmäisen altistumisen jälkeen riippuvuutta aiheuttavalle aineelle tai toiminnalle. Alkualtistuksen on tapahduttava, jotta riippuvuus kehittyy, mutta altistuminen ei aina johda riippuvuuteen.
• Riippuvuudet johtavat toistuviin käyttäytymisongelmiin, vievät paljon aikaa ja energiaa, ja niitä leimaa asteittainen pakkomielle huumeeseen tai käyttäytymiseen.
• Riippuvuuskäyttäytymisen lopettamisen, vetäytymisen ja uusiutumisen kierre voi tulla itseään vahvistavaksi.

Riippuvuusihmisten yleiset ominaisuudet

Riippuvuudesta kärsivillä ihmisillä on mahdollisuus hankkia ainetta tai harjoittaa toimintaa, joka saa heidät riippuvaisiksi, ja heillä on uusiutumisen riski riippumatta siitä, kuinka onnistunut heidän hoitonsa on.
Riippuvuudesta kärsivät ihmiset ovat yleensä riskinottajia ja jännityksenhakijoita; Muutokset aivopiirissä saavat huumeidenkäyttäjät odottamaan positiivista reaktiota riippuvuutta aiheuttavaan aineeseensa tai toimintaansa ennen kuin he käyttävät sitä tai kokevat sen.

Itsesääntely ja impulssien hallinta henkilön valitseman huumeen ympärillä ovat vaikeita riippuvuuksista kärsiville. Usein nämä samat ihmiset kuitenkin säilyttävät impulssihallinnan useimmilla tai kaikilla muilla elämänsä alueilla. Tämä pätee enemmän huumeisiin, kuten alkoholiin, ja vähemmän totta huumeiden, kuten metamfetamiinin, kohdalla. Jälleen tämän eron uskotaan liittyvän siihen, kuinka lääke stimuloi aivojen palkitsemiskiertoja (dopamiinikanavat). Metamfetamiini on paljon palkitsevampaa aivoille kuin alkoholi.

Milloin hakeutua hoitoon riippuvuuden vuoksi

Jotkut ihmiset pystyvät toipumaan riippuvuudesta ilman apua. Useimpien ihmisten uskotaan kuitenkin tarvitsevan apua. Usein tarvitaan lääketieteellistä, psykiatrista tai psykologista apua. Hoidon ja tuen avulla monet ihmiset voivat lopettaa huumeiden väärinkäytön.

Jos tunnetaan tai epäillään päihteiden väärinkäyttöön liittyviä terveysongelmia, on viisasta kääntyä perusterveydenhuollon lääkärin puoleen täydellisen historian ja fyysisen tutkimuksen saamiseksi. Esimerkkejä ovat maksavaurion arviointi pitkälle edenneissä alkoholiriippuvuuden tapauksissa tai metamfetamiinin väärinkäytön aiheuttamissa hammasvaurioissa.

Kun puhut rakkaansa kanssa riippuvuudesta, kolmannen osapuolen, joka on ammatillisesti koulutettu ja perehtynyt riippuvuuteen, läsnäolo voi olla hyödyllistä. Parisuhteessa oleminen huumeidenkäyttäjän kanssa voi muuttaa suhdetta ja heikentää kykyä kommunikoida toistensa kanssa.